La poutargue, un joyau culinaire est souvent décrit comme ayant une saveur similaire aux anchois séchés en raison de sa « morsure » notamment salée, mais il présente également une texture étonnamment lisse et soyeuse. Semblable à la façon dont les truffes sont utilisées, la boutargue est souvent râpée ou émiettée sur divers plats de pâtes, légumes, œufs, salades, etc., pour ajouter un merveilleux accent rustique, mais elle peut également être coupée en petits quartiers et servie comme apéritif autonome.

Bien que la boutargue ne soit pas aussi chère que le caviar, c’est toujours une délicatesse très recherchée et a acquis une réputation de délice gastronomique pour les palais exigeants du monde entier. Mais approfondissons ce qu’est exactement la boutargue.

Comment la poutargue est-elle fabriquée ?

Le processus de fabrication de la poutargue  est aussi intrigant que la saveur de l’ingrédient lui-même. Conformément à une tradition méditerranéenne vieille de plusieurs siècles, la poche à œufs est soigneusement retirée à la main du thon ou du mulet, puis lavée et massée jusqu’à disparition de toutes les poches d’air. La poche à œufs est ensuite salée et pressée dans sa forme oblongue caractéristique, et séchée à l’air pendant plusieurs semaines jusqu’à ce qu’elle se transforme en un comprimé dense et ambré. La boutargue est ensuite coupée en bandes allongées et trempée dans de la cire d’abeille pour préserver sa durée de conservation.

Alors que la boutargue se trouve dans toute la région méditerranéenne, ses principaux domaines de production (et popularité) sont la Sicile et la Sardaigne. La version thon de la boutargue (Boutargue di Tonno) est principalement produite en Sicile, tandis que la Sardaigne revendique certaines des meilleures Boutargue di Muggine (boutargue mulet gris) de la planète.

Incroyablement, la pratique du salage et du séchage des œufs de mulet gris remonte à l’époque de l’Antiquité, où les écrits anciens suggèrent que les Phéniciens appréciaient cette délicatesse, tout comme les Égyptiens. En fait, plusieurs peintures murales égyptiennes antiques représentent des pêcheurs engagés dans le même processus d’extraction, de nettoyage, de salage et de séchage par lequel la boutargue est fabriquée aujourd’hui. En outre, les Grecs et les Romains ont incorporé la boutargue dans leur culture culinaire, mais ils l’ont également considérée comme un bien précieux pour le commerce et les cadeaux. Bien que la boutargue soit aujourd’hui synonyme de la région méditerranéenne, elle est en fait originaire des Arabes, qui sont largement reconnus pour avoir apporté du « battarik » (arabe pour « œufs de poisson crus ») dans la région.

Boutargue vs. Caviar : quelle est la différence ?

Alors, quelle est la différence, le cas échéant, entre la poutargue et le caviar ? Eh bien, gardez à l’esprit que vous faites référence aux œufs de poisson de toute façon, mais il y a quelques distinctions importantes à souligner.

Par exemple, aux États-Unis et au Canada, seuls les œufs (œufs de poisson) dérivés de l’esturgeon peuvent être étiquetés « caviar », tandis que les œufs de tout autre type de poisson doivent être étiquetés pour inclure le nom du poisson, comme les œufs de saumon, œufs de corégone, œufs de truite, œufs de carpe, etc. Étant donné que les œufs utilisés en boutargue sont principalement récoltés à partir de thon et de mulet, ils ne peuvent techniquement pas être appelés « caviar », mais le processus utilisé pour créer ces deux spécialités est assez similaire.

La boutargue et le caviar subissent un processus de salage et de durcissement avant d’être convertis en produit final, mais en raison des différences de critères d’approvisionnement, le caviar est nettement plus cher, se situant entre 100 $ et 1000 $ l’once. En revanche, le prix moyen de la boutargue peut varier de 6 $ à 18 $ l’once.

La boutargue au thon et au mulet gris a chacune ses caractéristiques distinctes et, selon les préférences de votre palais, vous pouvez privilégier un type de boutargue par rapport à l’autre.

La saveur de la boutargue au thon est nettement plus salée et plus robuste que son homologue du mulet gris, donc pour ceux qui aiment que leurs plats soient plus riches en punch, la boutargue au thon est le choix parfait. De manière générale, la boutargue au mulet gris est considérée comme plus souhaitable en raison de sa poche d’œufs plus petite, ainsi que de sa saveur plus délicate, qui tend à compléter une plus large gamme de préparations culinaires.

Utilisations et applications culinaires

Comme mentionné précédemment, la poutargue a une saveur salée robuste qui peut ajouter un niveau d’intensité et de complexité à un plat autrement conservateur. Afin de l’empêcher de maîtriser un plat, c’est une bonne idée de se rappeler qu’un peu de boutargue va très loin. Bien que les applications culinaires de la boutargue soient vastes et variées, voici quelques exemples courants de la façon dont cet ingrédient unique est utilisé aujourd’hui :

En Sardaigne, l’une des applications les plus populaires de la boutargue est de la râper sur des spaghettis, en la jetant avec les nouilles et l’huile d’olive. La boutargue s’accrochera alors aux nouilles (en raison de l’huile d’olive), dégageant une teinte dorée qui la fait ressembler au curry. Lorsqu’elle est consommée comme ça, la boutargue ajoute de petites explosions de saveur salée et de poisson qui peuvent vraiment « réveiller » vos papilles.

Un antipasto populaire en Sardaigne est la boutargue râpée sur des tiges de céleri cru.
Le boutargue est souvent râpé et servi sur des légumes crus, rôtis ou cuits à la vapeur, comme le brocoli ou le chou-fleur. Vous pouvez couper ou râper une petite quantité de boutargue dans une salade de tomates cerises ou roma tranchées et de basilic frais.

Boutargue est souvent râpé sur des tranches de pain beurré pour un délicieux toast (et quelque peu sophistiqué). Essayez de râper la boutargue sur une omelette ou un joli lot d’œufs brouillés.
D’autres plats italiens tels que le risotto convient aussi bien à la boutargue.
Bien sûr, vous pouvez toujours profiter de petites tranches de boutargue par lui-même, mais assurez-vous de couper un peu cette saveur salée en la saupoudrant de jus de citron.

L’une des grandes choses à propos de la boutargue est que vous n’avez pas à en utiliser beaucoup pour avoir un impact remarquable sur la saveur et la qualité de votre plat. Vous pouvez le râper, l’émietter ou le trancher au besoin, puis envelopper et réfrigérer le reste, ne vous inquiétez pas, il se conservera pendant des mois. Avec la profondeur de saveur audacieuse et robuste que cette brillante délicatesse offre, vous pouvez donner une nouvelle vie aux recettes classiques et transformer un plat ordinaire en une création culinaire extraordinaire.